荒涼とした日本海から再び離れると、宗谷本線はいよいよ終点間近です。
ひたすら笹の原が広がる風景の中に突然、市街地が現れます。
急に街っぽくなってきたと思ったら、まもなく南稚内に到着です。
今では稚内より南稚内の方が街の中心になっているので、
観光客以外の人はこの南稚内で多くが下車してしまいました。
南稚内を出るとまもなく終点の稚内です。
急に雪の降り方が激しくなってきました。
11時56分、定刻通りに終点の稚内駅に到着しました。
旭川から実に5時間51分。
長い道のりでしたが、ずっと車窓の風景に釘付けだったのであっという間でした。
日本最北端の駅の標識が立っていました。
日本最南端はゆいレールの開業で鹿児島の西大山駅から沖縄の赤嶺駅に移りましたが
宗谷本線が廃線にならない限り、日本最北端の地位は揺るがないでしょう。
稚内駅の構内は非常にきれいになっていました。
観光案内所や土産物店だけでなくセイコーマート、カフェ、映画館まで入っています。
駅舎の外観も昔とはだいぶ変わって近代的になっていました。
この駅から1日8本しか列車が発車しないなんて、逆にすごく勿体ない感じです。
駅前広場に面した「たからや」でお昼です。
塩ラーメン極ウマでした。
優しいスープが冷えた身体に染み渡ります。
今日からお世話になる宿はドーミーイン稚内。
稚内駅を出るとすぐに見えてくるホテルです。
まだチェックインまでには時間があるので
荷物だけ預けて少し散策することにしました。
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