旅も4日目、今日は6日間周遊パスの最終利用日です。
というのも、今回の北海道の滞在期間は8/6〜11だったのですが
周遊パスが8/10以降、お盆期間で使えない期間に入ってしまうので、
購入時に8/4〜8/9で発券せざるを得なかったのです。
函館では「はこだて旅するパスポート」をメインで使用してたのもあり、
実質、周遊パスを使用したのは6日中3日のみでした。。。
今日の目的はJR北海道バス深名線に乗ること。
深名線は国鉄時代に廃止となった深川〜名寄間を走る鉄道代替バスで、
この6日間周遊パスで乗れる、数少ないバス路線です。
まずは札幌駅を9時半に出発する特急カムイに乗り込み、
バスの始発駅である深川駅に降り立ちました。
深川駅では、旭川行きの普通列車（手前）と、留萌本線の普通列車に接続。
平成7年に深名線が廃線になるまでは、さらにもう一路線が乗り入れていたのですから
深川駅の役割もかなり大きかったことが推測できます。
今では留萌本線すら廃止に向けた協議が行われており、
深川駅が乗り換えなしの単独駅になる日も近い気がします。
駅前広場ではコスモスの花が風に揺れていました。
深川駅前10時25分発の快速 幌加内ゆきに乗車しました。
乗車は自分を含めて5名でした。
深川市と幌加内町は、実は日本一のそば生産地。
北海道は日本で生産されるそばの47％を生産しているのですが、
その北海道内の27％が幌加内産、15％が深川産とのこと。
つまり日本で作られているそばのおよそ2割が、
この2市町だけで生産されていることになります。
深川の街を抜けると、広がってくるのは田んぼ、ではなくそばの畑。
この時期はちょうどそばの花が見頃を迎えています。
丘の向こう側まで全部そばの花。
旧鷹泊駅。
深名線の沿線には、鉄道が走っていた頃の駅舎がいくつか残っています。
駅舎を撮影していると思わしき、カメラを抱えた若者が1名乗り込んできました。
旧沼牛駅。
もっと近づいてみたいけど、バスからの車窓だとこれが限界。
幌加内町に入ると、見渡す限りのそば畑。
ここまで広いそば畑は見たことがありません。
バスの車窓いっぱいにそばの花畑が続きます。
幌加内はそばの里、というのは知っていましたが、
ここまで圧巻の広さだとは予想だにしなかったので、いい意味で期待を裏切られました。
11時30分、終点の幌加内に到着しました。
久しぶりの大きな集落でちょっとホッとします。
幌加内で一番人気のそば店は、コロナ禍でもこの盛況ぶりだったので
その近くにある「味よし」に入りました。
こちらも店内はほぼ満席。
かきあげ冷やしそば(900円)をいただきました。
味の特徴はそれほど分かりませんでしたが、
幌加内で食べてるという満足感の方が大事です(笑)
路線バスはガラガラでしたが、このそばの花の時期、
自家用車でやってくる観光客は意外と多いんだなぁと感じました。
旧幌加内駅の跡地。
駅舎はすでになく、線路の一部だけが残されていました。
幌加内町は、町としては日本一人口密度が低い町。
東京23区を超える広大な面積を擁しながら、人口はわずか1,400人ほどです。
バスで通ってきた車窓と、昔の駅の跡地を見る限り、
ここを鉄道が走っていたことが信じられないほど
集落の多くから人が消え、街が再び自然に還りつつあることを感じました。
幌加内で90分の滞在を終え、次は深名線の終点、名寄を目指します。
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