ぬかびら源泉郷ゆきのバスは、20名ほどの乗客を乗せて帯広駅前を出発した。
十勝川を渡ると、帯広市から音更(おとふけ)町へ。
北海道にいることを忘れるぐらい、雪が全くない！
音更町は帯広のベッドタウン。町なのに人口は4万人を超え、稚内や網走、富良野より多い。
国道沿いにはチェーン店が数多く並んでいて、
車があれば帯広にすら出る必要がないレベルだ。
音更川を渡ると、連続した市街地が終わりに近づいてきた。
ようやく十勝らしい風景になってきた。
バス停の名前も「音更7号」「音更8号」「音更9号」と、数字だけが淡々と増えていく。
車窓からスケート場が見えた。
この辺りはスキーじゃなくてスケートなんだね。
士幌町に入ると、士幌○号がまた延々と続いていく。
士幌25号のバス停からは地元の学生が乗り込んできた。
音更町内での下車はほとんどなく、乗客数は意外と減っていない。
士幌町の中心部へ。
士幌待合所で7、8人が下車。
帯広駅を出て約1時間。ようやくバスの中が少し空いたという感じだ。
バスはいよいよぬかびら源泉郷がある上士幌町へと入ってくる。
誰も車窓なんて見てないけど、車窓はとっても素晴らしい。
バスの車内はこんな感じ。
前方座席まで全部2名がけのシートが並んでいるから、
結構たくさんの人が座れるようになってる。
大きな山がけっこう近くまで迫ってきた。雪も少しずつ増えてきたね。
上士幌町の中心部までやってきた。
ぬかびら源泉郷まではあと22kmっていう看板が見えた。
上士幌の交通ターミナルに到着した。
ここで自分以外の全員が降りてしまった。
日中の時間帯にぬかびら源泉郷に行くのはこの1本だけなのに、
そこに路線バスで行く人が誰もいないなんて寂しすぎる。
バスは上士幌の街をぐるっと一周して、拓殖バスの営業所も通る。
ぬかびら源泉郷まで行くのは十勝バスだけだけど、上士幌までは2社で運行してるみたい。
上士幌の市街地で2名が新たに乗り込んできた。どこかの温泉宿の従業員さんなのかな。
貸切じゃなくなったことにホッとしつつ、バスはいよいよ本格的に山の中へ。
旧国鉄士幌線の線路跡がまだあちこちに残されていた。
橋が途中で崩壊してしまっているのが、なんとも物悲しい。
糠平ダム。
糠平湖。
ガードレールのすぐ向こうには、結氷した湖面が広がっているのだが、
湖面が鏡のように反射していて、写真だと湖があるように見えない。
鉄道博物館の案内が見えてきた。冬季休館なのが悔やまれる。
続いて「ぬかびら源泉郷」の案内も見えてきた。
ぬかびら源泉郷のバス停は「十勝バスぬかびら営業所」、「ぬかびら温泉公園前」、
そして終点の「ぬかびらスキー場前」の全部で3つ。
今日宿泊する中村屋は「ぬかびら温泉公園前」が最寄りなので、ここで下車した。
雪は思っていた以上に少なく、10cmほど。
気温が極端に低いためか、足を降ろすと気持ち良いぐらいキュッキュと音が鳴った。
今日のお宿「中村屋」。
泊まるのは7年ぶりで、2回目の訪問。
チェックインの手続きをして、早速お部屋へ向かう。
ここのお宿は古い建物を日々リノベーションして営業しているので、
廊下はまだ昔ながらの鄙びた温泉宿の雰囲気が残る。
今回もどんな変化があるか楽しみだ。
喫煙者にも配慮した素敵な喫煙所。
中村屋の部屋は、そのひとつひとつが個性的。
今回の部屋は2007年に完成した「新和室103」。
7年前も同じ部屋に泊まった。
窓が大きく取られた新和室 103。
照明は昔のガラス瓶を加工して使ってるんだそう。
窓際のフローリングスペース。ここがすごいお気に入り。
木をくりぬいて作った手作りの洗面台。
糠平湖のアイスバブルの写真が飾ってあった。
オンコの枝はドライヤーとタオル掛けに。
せっけんも2種類あって、いろいろこだわって作ってるみたい。
もともと床の間だった場所にはちょっとした仕掛け。
開けるとテレビが登場。見ないときは隠しておけるのがいいね。
ちょっと館内散策へ出かけてみた。
果実酒＆果実酢コーナー。夕食時にいただけるらしい。
「エゾリスの穴」という部屋。
宿泊者はここから好きなものを借りることができる。
ホテルに泊まると、ちょっとしたものは貸し出してくれるけど、
中村屋ほど貸出品が多い宿は聞いたことがない。
双眼鏡とか、図鑑とか、アロマディフューザーとか、老眼鏡とか。
除光液とかデンタルフロスとかハンドクリームとか。
これでもかっていうぐらい揃ってて、見てるだけで感心してしまう。
フロントとロビー。
アンティークソファが並び、落ち着いた音が流れている。
お土産物コーナー。
熊の置物や木刀、温泉まんじゅうは置いていない。
並んでいるのは、地元である上士幌をはじめ、十勝地方で作られたものばかりだ。
火鉢の上では、韃靼(だったん)そば茶の実がぐるぐると対流していた。
ボーっとした時間を過ごす贅沢な時間。
本もたくさん置いてある。1泊ではとても時間が足りなくて勿体ない感じがした。
ぬかびら源泉郷周辺の写真集。
また別の季節に訪れてみたくなった。
大浴場は木のお風呂とタイルのお風呂。
21時で入れ替わるので両方入れる。
新和室103と同じ2007年に完成した露天風呂。
18時から夕食会場へ向かった。
廊下に貼ってあった、食材の生産者の方々。みーんな十勝産なんだね。
山小屋みたいな素敵な雰囲気のレストラン。
ひとりぼっちのおじさんでも、本当に温かく迎えてくれて、
ちょっとドキドキした気持ちがほどけていく。
本日のお品書きはこちら。
本日の夕食メニューの数々。
温かい食べ物は後から順番に出してもらえた。
十勝の食材を一つ一つ丁寧に食べているという実感が嬉しかった。
どれも本当に美味しくて、食べ終わるのが惜しいぐらい幸せな時間だった。
すっかり満たされて、おやすみ前のまったりタイム。
振り子時計のカチコチという音がやたら心地よい。
韃靼そば茶を何杯飲んだだろう。
この日のぬかびら源泉郷はひどく冷え込んだ。
でもその分、露天風呂から見た満天の星空はいっそう輝いて見えた。
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